Pols legt zich neer bij ontslag door Tata: ik verdien dit

In dit artikel:

Donald Pols, de recent aangestelde hoofd duurzaamheid en communicatie bij Tata Steel en voormalig tien jaar directeur van Milieudefensie, erkent dat zijn nieuwe werkgever niet met hem verder wil na een NRC-publicatie over zijn verleden. Naar eigen zeggen was hij als jongvolwassene twee jaar betrokken bij het Afrikaner Studente Front (ASF) in Zuid‑Afrika, een extreemrechtse studentenvereniging die bijeenkomsten van Nelson Mandela’s ANC verstoorde. Het ASF gebruikte een runeteken dat ook door de SS werd gehanteerd.

Pols zegt tegen het ANP begrip te hebben voor Tata’s beslissing en neemt volledige verantwoordelijkheid: „Ik heb toen verkeerd gehandeld en moet daar nu de gevolgen van dragen.” Hij benadrukt dat zijn betrokkenheid destijds niet bedoeld was om het apartheidssysteem te steunen, maar geeft toe dat zijn acties „heel heftig” waren en veel schade hebben aangericht. Tegelijk betreurt hij dat een loopbaan van ruim 35 jaar nu wordt gereduceerd tot die twee jaren.

Pols verklaart dat het verleden tijdens sollicitatiegesprekken met Tata niet ter sprake kwam; wel had hij enkele jaren geleden met Milieudefensie intern gesproken over die periode in verband met een chantagepoging. Hij zegt dat, met terugwerkende kennis, hij zelf eerder open had moeten zijn, maar dat er nooit een geschikt moment leek te zijn. Milieudefensie werkte nog aan een reactie op de kwestie. Pols noemt de timing van de publicatie opvallend, maar zegt daar verder geen inhoudelijke uitspraak over te doen.